Dans le cercle de fer

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À travers le journal de guerre tenu par ce pasteur de 33 ans, seul en charge, dès l’été 1914, de l’une des plus importantes paroisses protestantes de France septentrionale occupée par les armées allemandes, apparaissent tout à la fois ce qu’est, matériellement et moralement, vivre « à l’heure allemande », se sentir, comme plusieurs millions de Français, prisonniers sur leur propre terre. Il exprime « combien il est parfois difficile de concilier les sentiments patriotiques et les sentiments chrétiens », avec la certitude de « faire son devoir de citoyen et de pasteur, soutenu par la grâce toute puissante de Dieu ». De par ses ascendances familiales, sa formation intellectuelle, sa foi, Jacques Kaltenbach porte ici un regard lucide sur les rapports occupés-occupants, alors même que ces derniers sont souvent, aussi, des coreligionnaires. Ce journal éclaire de façon particulière le Réveil spirituel au sein de cette Église locale au moment même où se déroule, à moins de 40 kilomètres, la bataille de la Somme, la plus sanglante de la Grande Guerre ; mais aussi, la volonté de Jacques Kaltenbach d’aider ses paroissiens à vivre le grand basculement de leur vie « dans le cercle de fer qui nous sépare de l’humanité », le déracinement brutal provoqué par l’exode forcé de toute la population, de Saint-Quentin et du Vermandois, imposé par les Allemands lors de l’hiver glacial de 1917 ; et, plus encore peut-être, l’attention vigilante qu’il porte à ses catéchumènes, souvent membres de l’U.C.J.G. et de l’U.C.J.F., afin de les aider à se construire en chrétiens actifs.

Jean-Paul Lesimple est professeur honoraire de Lettres classiques au Lycée Jean Calvin de Noyon. Il a aussi enseigné l’Histoire, et achève un master en théologie protestante consacré à Jean Chrysostome.

Jean-Marie Wiscart est maître de conférences honoraire en Histoire contemporaine, à l’Université de Picardie-Jules Verne. Habilité à diriger des travaux de recherche, il a consacré l’essentiel de ses travaux et de ses publications aux notables et aux élites de France septentrionale aux XIXe et XXe siècles.