Dans le cercle de fer

Dans le cercle de fer est le journal authentique du pasteur Jacques Kaltenbach, tenu durant l'occupation allemande de Saint-Quentin (1914-1917). Ce pasteur de 33 ans, seul responsable de l'une des plus importantes paroisses protestantes du nord occupé, livre un témoignage poignant sur la vie quotidienne sous domination étrangère.

Ce journal de guerre révèle les tensions intimes d'un homme tiraillé entre ses convictions patriotiques et sa foi chrétienne. Kaltenbach exprime comment il s'efforce de « concilier les sentiments patriotiques et les sentiments chrétiens », tout en restant soutenu par « la grâce toute puissante de Dieu ». Son regard lucide sur les rapports entre occupés et occupants est d'autant plus singulier que ces derniers sont parfois aussi ses coreligionnaires.

Au fil des pages, émergent plusieurs dimensions majeures :

• Un Réveil spirituel dans l'Église locale, survenant même pendant la bataille de la Somme (à moins de 40 kilomètres)
• Le soutien pastoral aux paroissiens face au déracinement brutal de l'exode forcé de 1917
• L'accompagnement des jeunes de l'U.C.J.G. et de l'U.C.J.F., pour qu'ils deviennent des chrétiens actifs
• La vie quotidienne « à l'heure allemande » : privations, surveillance, inquiétudes

Ce témoignage de 308 pages (broché) offre une perspective unique sur la Grande Guerre vue de l'arrière du front, à travers le cœur d'un pasteur engagé. Il existe aussi en version d'occasion.

Jean-Paul Lesimple est professeur honoraire de Lettres classiques au Lycée Jean Calvin de Noyon, spécialiste d'histoire et de théologie protestante. Jean-Marie Wiscart, maître de conférences honoraire en Histoire contemporaine à l'Université de Picardie-Jules Verne, a consacré ses recherches aux élites de France septentrionale aux XIXe et XXe siècles.